Muséum d'histoire naturelle

En 1758 la ville du Havre se dote d’un Prétoire. Il est affecté à différentes juridictions, dont celle de l’Amirauté.

Le bâtiment de style classique est implanté à l’extrémité est de la place des Cannibales (actuellement place du Vieux-Marché). Il est édifié en pierre de Caumont (soubassement), de Quilly, de Saint-Leu et de Trosly. Il est composé de deux corps latéraux encadrant un corps central. L’escalier monumental avec sa rampe en fer forgé à panneaux dessert le premier étage. La façade ouest et la cage d’escalier sont classées. Le tympan de la porte d’entrée est orné d’une ferronnerie. Le corps central du bâtiment est surmonté d’un fronton triangulaire anciennement orné. Si la corniche et les balustres sont d’origine, la morphologie de la toiture a évolué au cours du temps.

L’affectation juridictionnelle du bâtiment, devenu tribunal après la Révolution, est abandonnée en septembre 1876. En 1877, la Société Géologique de Normandie souhaite exposer ses collections et veut y associer le Muséum de plus en plus à l’étroit dans les deux galeries qu’il occupe depuis 1847 au rez-de-chaussée d’un bâtiment public tenant lieu simultanément de Musée des Beaux-Arts et de Bibliothèque. L’ancien Palais de justice est alors proposé par la Ville afin d’y organiser la manifestation : le succès étant au rendez-vous, la Ville décide d’attribuer définitivement les locaux au Muséum, en 1881.
Entièrement détruit lors des bombardements de septembre 1944, le bâtiment est restauré et ouvert au public en 1973. Il abrite des collections de paléontologie, zoologie, préhistoire, ainsi que le fonds iconographique (environ 8 000 dessins et manuscrits) de Charles-Alexandre Lesueur.

Aujourd’hui, le Muséum propose des expositions temporaires ludiques et interactives pour découvrir et comprendre les richesses du monde animal, végétal et minéral. Son objectif : donner l’envie d’être curieux en associant l’immersion, le jeu et la découverte sensorielle. Le Muséum, c’est aussi : visites thématiques, ateliers jeune public, spectacles, conférences, films, contes, musique. Un lieu de découverte et de partage pour toute la famille.

Dessinateur naturaliste d’origine havraise, Charles-Alexandre Lesueur voyage, découvre et dessine en mission officielle ou de manière indépendante. Il voyage principalement en France, aux Terres Australes (Australie) avec l'expédition de Nicolas Baudin (1800-04) actée par Bonaparte puis aux Etats-Unis et offre autant de témoignages de ces régions au début du XIXe siècle.

Lesueur peint à la loupe, à l'aide d'un pinceau ne portant que deux ou trois poils. Lorsqu'on regarde une aquarelle sur vélin à la loupe, le dessin prend corps dans un relief surprenant.

L’exposition des dessins nécessite de contrôler strictement la température, l’hygrométrie et la lumière de leur salle de présentation. Malgré ces précautions, l'exposition d’un dessin durant trois mois est suivie d’un temps de repos en réserve de trois années consécutives.

Afin de découvrir cette collection exceptionnelle d’arts graphiques d’essence naturaliste, le Muséum présente chaque année quatre expositions de dessins, au rythme des changements de saisons.