Auguste Perret, le poète du béton

Outre son rôle prépondérant dans le commerce extérieur, la cité maritime et portuaire est fortement liée au trafic des transatlantiques : sa reconstruction, devenue priorité nationale, doit donc refléter aux yeux du monde la renaissance du pays. Le gouvernement français de l’immédiat après-guerre souhaite réunir ici toutes les compétences nécessaires à la réalisation d’une ville exemplaire.

Les disciples et anciens élèves d’Auguste Perret se regroupent et constituent un atelier de reconstruction du Havre. Ils imaginent une ville neuve destinée à reloger les 40 000 habitants du centre-ville. Ce dernier comprend environ 10 000 logements répartis sur environ 150 îlots orthogonaux, positionnés au sein de deux trames urbaines longeant les anciens quais. A l’intérieur de cette double grille, la rue de Paris, l’avenue Foch et le boulevard François Ier forment un « triangle monumental » reprenant ici la position et la fonction qu’ils occupaient avant-guerre. De même, les édifices emblématiques sont réinscrits : Hôtel de Ville, bourse, halles, églises... Des barres et des tours, agencées en îlots, renouent avec la disposition traditionnelle des cours, des rues, des places ou des jardins publics. Ces îlots de logements, ouverts, traduisent le principe moderne du « droit au calme, à l’air, au soleil, à l’espace ».

Entre 1945 et 1964, une centaine d’architectes réalisent le projet ; ils vont créer un ensemble paysager d’une exceptionnelle cohérence où les édifices expriment les multiples déclinaisons d’un même langage architectural.