Boudin et les pré-impressionnistes

La donation initiale de Louis Boudin, frère de l’artiste, a été enrichie par les fonds Marande et Senn-Foulds qui comportent aussi des œuvres du Honfleurais. L’accrochage permet de restituer l’essentiel du travail de ce peintre qui fut, avec Jongkind, le premier maître de Claude Monet. Sont présentées des œuvres de salon, comme Le Pardon à Sainte-Anne-la-Palud, des natures mortes ou des séries d’esquisses sur les vaches, la société en villégiature, les lavandières, le ciel. Autour d’Eugène Boudin, sont groupés les grands rénovateurs de la peinture de paysage, prédécesseurs des impressionnistes : Jongkind , Lépine, Constable…

Eugène Boudin : Le Pardon à Sainte-Anne-la-Palud, huile sur toile, vers 1858, achat de la Ville du Havre en 1860

Le pardon à Sainte-Anne-la-Palud, Eugène Boudin

Au milieu du XIXe siècle, la mer, longtemps crainte et méconnue, devient à la mode. C’est le temps des premières stations balnéaires en Normandie et des bains de mer. L’image qu’offrent les artistes de l’océan change alors. La mer cesse d’être le théâtre de l’histoire navale et le cadre dramatique des scènes de naufrage pour devenir un sujet d’étude complexe et passionnant. Quoi de plus difficile, en effet, que de rendre matérielle la fluidité et la transparence de l’eau, de saisir l’insaisissable : le flux et le reflux, le mouvement sans cesse renouvelé de la vague ? C’est ce défi nouveau qu’affrontent les artistes vers 1850-1900.

Gustave Courbet, aux côtés de ses amis Eugène Boudin et Claude Monet, se passionne pour ce thème et peint en Normandie ce qu’il appelle des « paysages de mer », signifiant ainsi qu’il se détache de la traditionnelle peinture de marine. A cette Vague acquise par le Musée d’art André Malraux en 2003 est venu s’ajouter, grâce à Hélène Senn-Foulds, une autre marine de Courbet peinte dans les environs de Montpellier vers 1854 : Les Bords de la mer à Palavas.

Eugène Boudin : Dame en blanc sur plage de Trouville, huile sur carton, 1869, don Louis Boudin, 1900

Dame en blanc sur la plage de Trouville, Eugène Boudin

Eugène Boudin : Dimanche sur la plage de Trouville, huile sur bois, vers 1888-1895, don Louis Boudin, 1900

Dimanche sur la plage de Trouville, Eugène Boudin

La scène de plage est une invention d’Eugène Boudin en 1860. Personne jusqu’à présent n’avait songé à donner en peinture des aperçus des nouveaux loisirs de la société sous le Second Empire. En s’emparant du sujet, auquel il applique toute sa science de la traduction des ciels normands si changeants, Eugène Boudin invente un genre qui attire à lui des amateurs attentifs et fidèles. Il contribue du même coup à faire évoluer la notion de paysage pictural qui s’ouvre de plus en plus à la peinture de plein air.

Eugène Boudin : Etudes de ciel, Collection Senn et don Louis Boudin

Etudes de ciel, Eugène Boudin

Charles Baudelaire est le premier, en 1859, à évoquer l’existence dans l’atelier de Boudin de « plusieurs centaines d’études au pastel improvisées en face de la mer et du ciel », les qualifiant de « prodigieuses magies de l’air et de l’eau ». Quant à Gustave Courbet, compagnon de peinture, il s’exclame: « Vous êtes un séraphin. Il n’y a que vous qui connaissiez le ciel ». Eugène Boudin a peint les yeux rivés vers le ciel, obnubilé par les changements atmosphériques et la course des nuages au dessus des plages normandes. Certaines de ses esquisses, au début comme à la fin de sa carrière, se concentrent sur ce seul élément dont il cherche à traduire tout à la fois la poésie, la majesté et l’évanescence.