"La fierté de mon père et de notre famille"

Mon premier souvenir du France est celui de son arrivée au Havre fin 1961 : la foule était immense ! J’ai embarqué en 1962 avec mon époux, mon fils et ma fille qui était bébé pour retourner aux USA où nous habitions. Nous étions fiers de monter à bord derrière mon père qui fut le premier Commandant du France, son Pacha comme on disait alors. Je garde de magnifiques souvenirs de nos quatre traversées. Mon fils qui avait 3 ans s’y amusait tellement qu’il ne voulait plus débarquer. Pour nous les adultes, c’était aussi un moment privilégié et l’on ne s’ennuyait jamais : il y avait le cinéma, des conférences, des jeux… Beaucoup de passagers, surtout des Américains, revenaient régulièrement et réservaient un an à l’avance leur voyage, voire même une cabine en particulier : le France symbolisait une majesté, une gastronomie et un style de vie français dont ils étaient friands.  Parfois, j’avais le droit de monter une demi-heure sur la passerelle aux côtés de mon père qui a commandé de 1962 jusqu’à sa retraite, en 1965. Pour son dernier voyage, il a même reçu un télégramme du commandant du Queen Mary le félicitant d’avoir bravé le mauvais temps quand eux restaient en rade. Pour lui, le quai de l’oubli était un traumatisme : un jour nous avions décidé d’y aller avec lui et, plus on s’approchait, plus il hésitait, pour finalement faire demi-tour avant d’arriver. Je me réjouis de voir le nez du paquebot mythique revenir à son port d’attache et retrouver tant de gens qui l’ont admiré.