« Monet au Havre » : du berceau de l'impressionnisme au geste contemporain

Culture

Publié le 11/06/2026

Du 5 juin au 27 septembre, le MuMa propose une exposition d’ampleur consacrée à la jeunesse de Claude Monet au Havre. Ce retour aux origines s’ouvre aussi à la création contemporaine avec la venue exceptionnelle de deux œuvres monumentales de l’artiste mondialement connu Ai Weiwei.

À l’occasion du centenaire de la disparition de Claude Monet, le MuMa invite à redécouvrir les années havraises du peintre. De 1845 à 1874, entre mer, ciel et port en pleine mutation, le peintre forge cette sensibilité nouvelle qui a bouleversé l’histoire de l’art.

L’exposition présentée du 5 juin au 27 septembre, réalisée dans le cadre du festival Normandie Impressionniste et de la 9e édition de la saison culturelle Un Été Au Havre, rassemble près d’une centaine d’œuvres – peintures, carnets de dessins, photographies et archives – dont certaines inédites, issues de collections publiques et privées internationales.

Des premiers carnets de dessins réalisés à l’adolescence aux paysages maritimes, le parcours de l’exposition met en lumière l’évolution progressive d’un jeune artiste qui affine son trait, observe son environnement et développe une attention inédite à la lumière. Ces années de formation révèlent aussi un artiste caricaturiste, observateur malicieux de la société havraise, avant qu’il ne devienne le peintre de l’instant.

Au fil du parcours, le visiteur plonge dans une ville qui agit comme un véritable laboratoire visuel. Le Havre, alors en pleine transformation, offre à Claude Monet une diversité de motifs, entre activité portuaire, horizons maritimes, falaises, plages et scènes de vie. Aux côtés d’Eugène Boudin et de Johan Barthold Jongkind, il apprend à peindre sur le motif, à capter les variations atmosphériques et à traduire les effets fugitifs de la lumière.

L’exposition restitue également l’environnement artistique et social qui entourait le jeune peintre. Collectionneurs locaux, mécènes et amateurs d’art ont joué un rôle décisif dans ses débuts. La photographie naissante, très présente au Havre, influença aussi son regard, en l’invitant à saisir l’instant et à expérimenter de nouveaux cadrages. Peu à peu se dessinaient les fondements de ce qui deviendra l’impressionnisme.

Organisée en une dizaine de sections, l’exposition propose une lecture à la fois chronologique et thématique du parcours de Claude Monet. Elle met en regard des œuvres majeures comme des documents rares : carnets de croquis, correspondances, photographies de famille ou encore tableaux longtemps restés dans des collections privées. Certaines pièces, présentées pour la première fois au public, ont été prêtées par les descendants de l’artiste.

Cet ensemble exceptionnel permet de mieux comprendre ses conditions de formation, ses influences et les réseaux qui l’ont soutenu. Au-delà du récit biographique, l’exposition éclaire la naissance d’une révolution picturale.

Fidèle à sa vocation, le MuMa dépasse l’approche historique. L’exposition s’ouvre à la création contemporaine en établissant un dialogue inattendu entre Claude Monet et Ai Weiwei. En effet, deux installations monumentales de l’artiste chinois ponctuent le parcours, offrant un regard actuel sur l’héritage impressionniste.

Présentées pour la première fois en France et temps forts de l’exposition, ces œuvres marquent aussi la venue d’Ai Weiwei en Normandie. Elles soulignent l’actualité des questions posées par Claude Monet sur la manière de représenter le monde, de saisir la lumière et de traduire une expérience sensible.

Ai Weiwei, une présence événement

Avec Water Lilies #1 et #2, Ai Weiwei propose une relecture spectaculaire des Nymphéas. Composées chacune de 650 000 briques de LEGO^®, ces œuvres monumentales – longues chacune de plus de 15 mètres – transforment la touche impressionniste en une mosaïque contemporaine.

Au-delà de l’effet visuel, ces installations portent une dimension intime et politique. L’artiste y évoque la mémoire, l’exil et la figure de son père, tout en rendant hommage à Claude Monet. Présentées en ouverture et clôture du parcours, elles instaurent un véritable dialogue entre les époques et entre l’Orient et l’Occident.