La radioactivité : de sa découverte aux paradoxes de ses applications…

Conférence

Conférence, rencontre, débat

Du 24 au 27 septembre, Sur les épaules des géants revient au Havre pour quatre jours de découvertes, de rencontres et de partage autour des sciences. Rendez-vous le samedi 26 septembre à 14h pour une conférence.

Marie Curie dans son laboratoire de la rue Cuvier, à Paris, en 1913 / © Musée Curie - Collection ACJC
14h
1h
À partir de 16 ans
Gratuit, sur inscription
Maison de l'Étudiant
Voir la localisation

En 1896, le physicien Henri Becquerel met en évidence un nouveau type de rayonnement émis par l’uranium, auquel il donne le nom de « rayons uraniques ». Une étudiante d’origine polonaise arrivée en France cinq ans plus tôt, Marie Curie, fait de ce phénomène encore mystérieux le sujet de sa thèse. Ses travaux la conduiront, avec son mari Pierre Curie, à la découverte de deux nouveaux éléments, le polonium et le radium, et à poser ainsi les fondements de la radioactivité. Rapidement, ses applications biologiques et médicales sont mises en évidence, en dermatologie et dans le traitement des cancers.

L’engouement est tel que le radium est associé à la composition de produits d’usage courant, cosmétiques, peintures, eaux radioactives parées de mille vertus. Or ces rayons aux bienfaits tantôt avérés, tantôt imaginaires, ne sont pas sans effets nocifs : si les substances radioactives sauvent des vies, elles peuvent aussi les mettre en danger. À côté des bénéfices de la radioactivité s’est peu à peu imposée la nécessité de la radioprotection

Infos pratiques

Avec Denis Guthleben (Musée Curie - Institut Curie)
Animée par Mathieu Grousson

Le saviez-vous ?

Le Musée Marie Curie, situé à Paris, n’a pas toujours été un musée : c’était le véritable lieu de travail de Marie Curie ! Installé dans l’ancien Institut du Radium, ce lieu historique est celui où la scientifique a dirigé ses recherches pendant près de vingt ans. Aujourd’hui encore, les visiteurs peuvent découvrir son bureau et son laboratoire personnel, témoins des découvertes qui ont révolutionné la physique et la médecine grâce aux travaux sur la radioactivité menés avec Pierre Curie.

Mais l’anecdote la plus étonnante concerne… la radioprotection. En raison de la très longue durée de vie de certaines substances radioactives, les locaux ont dû être entièrement décontaminés en 1981 avant leur ouverture au public.

Une façon fascinante de mesurer l’impact scientifique et très concret des découvertes de Marie Curie, plus d’un siècle après ses travaux.

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