Le paradoxe de Jevons : économiser l'énergie, vraiment ?

Au XIX^e siècle, l’économiste William Stanley Jevons fait un constat surprenant à propos du charbon, principal carburant des machines de son époque : lorsque les moteurs deviennent plus efficaces et consomment moins de charbon, cela ne réduit pas forcément la consommation totale. Au contraire, ces machines moins coûteuses à utiliser se multiplient… et la consommation globale augmente.

Ce phénomène, appelé aujourd’hui paradoxe de Jevons ou effet rebond, se retrouve partout autour de nous - et particulièrement dans le monde de l’informatique. Depuis plusieurs décennies, les processeurs de nos ordinateurs, téléphones et consoles sont devenus toujours plus rapides, plus petits et moins énergivores. Pourtant, nous utilisons toujours plus d’appareils, de vidéos en ligne, de jeux, de réseaux sociaux et désormais d’intelligence artificielle.

Résultat : même si chaque machine consomme moins d’énergie qu’avant, le numérique dans son ensemble consomme toujours davantage. À travers un voyage dans l’histoire des processeurs et des technologies numériques, cette rencontre propose d’explorer ce paradoxe fascinant : pourquoi les progrès techniques ne suffisent-ils pas toujours à réduire notre consommation ?