Gabrielė Čepavičiūtė est radieuse. La jeune femme de 20 ans vient de remporter la médaille de bronze aux Championnats d’Europe de paranatation en Turquie. Elle a même battu son record personnel sur le 200 mètres quatre nages combinant papillon, dos, brasse et nage libre.
D’origine lituanienne, Gabrielė Čepavičiūtė vit en France depuis plus d’un an. Elle a choisi Le Havre afin d’étudier à Sciences Po, et s’entraîne au HAC natation. « J’ai toujours nagé professionnellement depuis mes 11 ans, mais c’est la première fois que je fais partie d’une équipe. J’apprécie Le Havre et l’université est super ! Je m’entends bien avec tout le monde même si j’ai encore du mal à parler français », explique la jeune femme qui est plus à l’aise en anglais. Elle est la seule nageuse du club en situation de handicap, et cette médaille en handisport est une première pour le HAC natation.
Los Angeles en ligne de mire
« Le handisport manque encore de visibilité, pourtant il s’agit de véritables athlètes, ajoute Julien Debris, son coach. Gabrielė s’entraîne huit fois par semaine dans l’eau et trois fois en salle. Elle est impressionnante ! » Mais comment concilie-t-elle sa carrière sportive et ses études ? « Je ne dors pas (rires) ! Mes cours me plaisent même si le rythme est très exigeant. En revanche, je n’ai pas de vie sociale ! »
La jeune femme se déplace en fauteuil roulant mais peut marcher avec des orthèses. En compétition, elle s’assoit sur le plot et plonge. « Une fois dans l’eau, je ne sens pas mes jambes, précise-t-elle. Seuls les bras et le haut du corps travaillent. C’est agréable car je me sens libre, mais j’ai aussi un but à atteindre et c’est ce qui me donne de la force. » Gabrielė Čepavičiūtė s’implique également dans des projets concernant l’accessibilité et le féminisme.
Son entraîneur confirme qu’il doit s’adapter à son emploi du temps et l’inciter à lever le pied lorsqu’elle est trop fatiguée. Mais elle ne manque pas d'ambition : « Je vais participer aux prochains championnats du monde. Et bien sûr aux Jeux paralympiques à Los Angeles en 2028 ! »
Le Havre
