On a visité pour vous l’exposition "Jules Durand, le Dreyfus ouvrier"

Un Havre ouvrier en lutte

En entrant dans la bibliothèque, l’exposition prend le temps de poser le décor. Celui du Havre portuaire du début du XX^e siècle, avec ses dockers charbonniers, la dureté du travail, la précarité, l’alcool omniprésent sur les quais et la montée des revendications sociales. Ces premiers éléments éclairent le développement des syndicats et les combats menés pour défendre les ouvriers.

Documents, photographies et archives montrent un monde portuaire sous tension. On comprend mieux, à travers ce contexte, comment Jules Durand, partisan d’un syndicat ouvert à tous, s’inscrit dans un mouvement plus large de luttes sociales. Cette entrée en matière donne de l’épaisseur à la suite du parcours : l’affaire n’apparaît plus comme un fait isolé, mais comme le produit d’un climat social et politique polarisé.

L’"abominable erreur judiciaire"

À l’étage, place à l’affaire elle-même. L’exposition réunit un ensemble exceptionnel de pièces contemporaines de l'époque : lettres de soutien, courriers à charge, pétitions, affiches, photographies, articles de presse, peintures. On y mesure à la fois la violence de l’accusation et l’ampleur de la mobilisation qui se lève autour de Jules Durand.

Parmi les documents les plus saisissants figure la lettre adressée à Armand Fallières, président de la République, en janvier 1911. Jules Durand y clame son innocence et demande les moyens de faire reconnaître l’"abominable erreur judiciaire" dont il se dit victime. Cette parole, directe, sans détour, bouleverse. Elle donne à l’affaire un visage, une voix, une détresse.

Le parcours montre aussi comment le dossier judiciaire déborde rapidement du cadre du tribunal pour devenir une affaire publique, sociale et politique. Au fil des vitrines, ce sont autant les mécanismes de la machination que les formes de solidarité qui apparaissent.

Pourquoi ce lieu résonne particulièrement ?

Présenter cette exposition à la bibliothèque Armand Salacrou n’a rien d’anodin. L’exposition montre également des manuscrits et documents liées à Boulevard Durand, la pièce par laquelle Armand Salacrou ressuscite l’affaire dans les années 1960. Le lien est d’autant plus fort que l’auteur lui-même rattache cette œuvre à un souvenir d’enfance. Dans Boulevard Durand, il écrit qu’il avait dix ans lorsque l’affaire éclata et que ses parents habitaient Le Havre, devant la prison.

Toute la force de cette exposition, à découvrir jusqu’au 6 juin, est de faire comprendre, à hauteur d’archives et à hauteur d’homme, pourquoi Jules Durand demeure une figure majeure de la mémoire havraise.