On a visité pour vous l'exposition "Végétales, voyage dans l'illustration botanique"

Ce sont pas moins de 25 artistes qui se sont réunis autour d'Ariane Merci et Elisabeth Vitou, spécialistes de l'illustration botanique, pour enrichir ce projet unique de leurs œuvres. Leurs travaux sont également complétés par des prêts de la bibliothèque municipale Armand Salacrou, du MuMa, et du Musée national de l'Éducation de Rouen. 

Du dessin technique à la représentation réaliste

Discipline à part entière de l'illustration naturaliste, l'illustration botanique consiste à représenter les espèces végétales dans leurs formes, leurs couleurs et leurs diverses caractéristiques. Apparu au Moyen Âge, cet exercice répond avant tout à un objectif scientifique et pédagogique, mais a évolué au fil du temps pour laisser également sa place à un aspect plus artistique. 

C'est à travers cette évolution que nous transporte l'exposition. Si les œuvres présentées peuvent paraître similaires par leurs sujets, les techniques utilisées font apparaître de subtiles nuances témoignant des époques. Le plus souvent réalisées à l'aide de crayon et peinture à l'aquarelle, les illustrations botaniques s'appuient sur différents supports tels que le vélin, le carton, la toile ou encore le papier chinois. 

Les styles varient également, allant de schémas techniques illustrant les stades d'évolution de la graine à la plante, à des représentations plus illustratives, parfois hyperréalistes, en passant par des croquis anatomiques et des coupes transversales présentant les composants intérieurs de la plante. Plusieurs modèles 3D, réalisés à partir de métal et de papier mâché, complètent également l'exposition. 

L'horticulture à travers l'Histoire

La progression au fil de l'exposition se fait à travers un prisme historique. On commence dans l'univers des jardins médiévaux, dans un Moyen Âge où la botanique avait surtout pour but de connaître les plantes qui nourrissent et qui soignent. L'illustration apparaît alors comme une méthode de transmission d'un savoir réservé aux plus érudits, comme en témoignent les quelques ouvrages vieux de plusieurs siècles faisant office de références en la matière. 

Aux XVIe et XVIIe siècles, les premières grandes explorations à travers le monde confèrent à la botanique une importance dans les échanges commerciaux, révélant ainsi sa valeur scientifique. L'arrivée de l'imprimerie permet au dessin botanique de participer à la diffusion des savoirs, dans le but de répertorier et d'étudier la richesse et la variété des espèces végétales découvertes. Par la suite, l'illustration botanique gagne en précision et devient figure de référence dans l'étude des végétaux, notamment avec la nomenclature linnéenne qui pose les bases modernes de la désignation des plantes. 

L'exposition s'achève avec des œuvres plus contemporaines, dont les motivations sont plus variées : décoration, publicité, retour à la nature, mais aussi mise en valeur de l'équilibre fragile d'un patrimoine inestimable qu'il nous faut aujourd'hui protéger. 

À découvrir à l'Abbaye de Graville jusqu'au 2 novembre 2025.